Sebagian dari jaringan komputer yang mampu membawa mayoritas lalu lintas di jaringan dengan kecepatan tinggi. Tulang punggung sering menghubungkan jaringan besar atau perusahaan bersama. Tulang punggung Internet pertama adalah antara UCLA dan SLI pada 29 Oktober 1969, dan hari ini Internet terdiri dari puluhan tulang punggung besar yang mengangkut sebagian besar lalu lintas di seluruh dunia. Di Amerika Serikat, banyak dari tulang punggung ini dijalankan oleh perusahaan telekomunikasi seperti AT&T, Bell South, Congent, Qwest, Level 3, MCI / Worldcom, Sprint, dan Time Warner.

Gambar di atas, dibuat oleh Donna Cox dan Robert Patterson dari NCSA, adalah representasi visual dari tulang punggung Internet di Amerika Serikat. Gambar ini adalah tulang punggung NSFNET T1 dan volume lalu lintas yang melewati tulang punggung jaringan untuk bulan September 1991. Warna ungu mewakili nol byte data, dan putih mewakili 100 miliar byte data.

Tanpa tulang punggung jaringan, Anda harus melewati puluhan atau bahkan ratusan komputer dan router yang berbeda untuk mendapatkan akses ke komputer yang menyimpan apa yang Anda butuhkan. Jika tulang punggung jaringan turun, kecepatan koneksi Internet Anda dapat dikurangi secara drastis atau bahkan mungkin tidak dapat mencapai tempat-tempat tertentu di dunia.

Istilah perangkat keras, Netralitas jaringan, Istilah jaringan, NSFNET, NSP, Router, Trunk